A. C. Radebaugh : le futur tel qu'il nous avait été promis

Artiste excentrique et talentueux, Arthur Radebaugh teinte son futurisme d’une pointe de charme vieillot. Ses villes Art Déco surgies de la brume abritent aussi bien des voitures volantes aux lignes effilées que des dirigeables démesurés rappelant les visions du futur des artistes d’hier.

Pionnier dans l’art de se servir de l'aérographe et des peintures fluorescentes, Radebaugh a créé des mondes feutrés et rayonnants, peuplés de machines étincelantes, de bâtiments élancés et de robots stylés. Ses inventions, très pragmatiques, vont des maisons modulaires livrées par hélicoptère aux trains pour pendulaires propulsés par des fusées. Elles affichent toutes une sensibilité utopique et sauvage, à la fois nostalgique et magique.

De grandes firmes résolument tournées vers l’avenir, telles que Dodge dans les années 1930 ou Coca-Cola à la fin des années 1940, n’ont pas hésité à l’engager en tant qu’illustrateur publicitaire. Sa série Plus proche que l’on croit, a constitué une importante source d’inspiration pour les illustrateurs futuristes des années 1960. Sa mort, dans les années 1970, a marqué sa disparition progressive dans les limbes de l’oubli.

Il y a quelques années pourtant, Todd Kimmel, historien à Philadelphie, a dévoilé 25 images issues du portfolio de cet artiste hors normes. Les œuvres qui sont présentées ici, restaurées et agrandies numériquement, montrent que Radebaugh était un illustrateur visionnaire, représentatif de l’esthétique design d’avant et d’après guerre, très proches des univers de la SF.