Harmoniques, du laboratoire à l’Univers

CEA

Arrête de bouger, ma photo est floue ! Si vous parlez à un électron, vous devez utiliser un appareil photographique avec un flash ultra-rapide de l’ordre d’un milliardième de milliardième de seconde (ce que l’on appelle attoseconde). L’invention de lasers générant des impulsions ultra-brèves va permettre l’étude de la matière à cette échelle de temps ; une invention couronnée par le prix Nobel de Physique 2023 ! Venez voir comment fonctionnent de tels lasers et à quoi ils peuvent servir !

En plus d’émettre des flashs ultracourts, les lasers peuvent aussi mesurer des distances ultrafines, inférieures à la taille d’un atome, et ce, sur des distances gigantesques de plusieurs millions de kilomètres ! Trois satellites dans le vide de l’Univers, formant un triangle de 2,5 millions de km de côté, guettent, en s’échangeant des impulsions lasers, les ondulations de l’espace signant le passage d’une onde gravitationnelle provoquée par la fusion d’astres compacts comme des trous noirs ! Ce trio lumineux s’appelle LISA pour Laser Interferometer Space Antenna ; une mission de l’agence spatiale européenne qui sera lancée en 2035. Découvrez comment fonctionne cette détection d’infimes vibrations de l’espace, prédites par Albert Einstein et détectées pour la première fois sur Terre en 2015 !